Quando ficar em casa se torna perigoso

Ficar em casa nunca esteve realmente associado a um perigo agudo. Na pior das hipóteses, estar dentro de casa podia ser desagradável, por estar demasiado frio ou demasiado quente, ou ser cansativo, devido à falta de ar fresco. Em que medida é diferente a situação hoje, com uma doença causada pelo coronavírus (COVID-19) que tem atualmente mais de 13 milhões de infeções confirmadas em todo o mundo e mais de 580 000 mortes? Agora que a vida pública está lenta mas definitivamente a retomar caminho e as empresas se preparam para um regresso controlado dos seus empregados ao escritório, o debate sobre um clima interior saudável está a reacender-se. E por uma boa razão.

Transmissão viral

No início de 2020, uma nova doença viral bastante inesperada eclodiu em Wuhan, na China. O surto desta doença de coronavírus em 2019 (COVID-19), causada pelo coronavírus 2 da síndrome respiratória aguda grave (SARS-CoV-2), tem vindo a alastrar pelo mundo desde então. O vírus que causa a COVID-19 propaga-se principalmente através de gotículas de humidade libertadas quando uma pessoa infetada tosse, espirra ou expira. As gotas são demasiado pesadas para permanecerem no ar e caem rapidamente no chão ou noutras superfícies. Por conseguinte, até à data, o principal objetivo da luta contra COVID-19 é a proteção contra o contacto próximo e direto com pessoas e superfícies infetadas. Esta situação conduziu também a diretrizes de saúde pública relativas a distanciamento social, lavagem das mãos, desinfeção das superfícies, permanência em casa em caso de queixas e o incentivo à proteção respiratória (máscaras bucais).

No entanto, estudos recentes mostram que o SARS-CoV-2 permanece viável durante várias horas nos chamados aerossóis (van Doremalen et al., 2020). Isto significa que outra via potencial de contaminação viral é através da inalação destas minúsculas gotículas de humidade no ar (Lewis, 2020; Morawska e Cao, 2020). Embora as provas de uma transmissão por via aérea da COVID-19 ainda sejam incompletas, vários estudos demonstram, pelo menos, um risco potencial de transmissão por via aérea (Chia et al., 2020; Jiang et al., 2019; Liu et al., 2020; Santarpia et al., 2020), para além do contacto direto e das gotículas. Em todo o caso, existem fortes indícios da transmissão de vírus pelo ar interior em geral, especialmente em ambientes congestionados e mal ventilados (Coleman et al., 2018; Distasio et al., 1990; Knibbs et al., 2012; Li et al., 2005; Moser et al., 1979; Nishiura et al., 2020).

Medidas relativas ao ar interior

Para reduzir o risco de contaminação do ar em recintos fechados, as vantagens de um sistema de ventilação eficaz são óbvias (Eames et al., 2009). A ventilação desempenha um papel fundamental na remoção do ar contaminado pelo vírus exalado. Uma boa ventilação substitui o ar poluído por ar limpo, protegendo assim contra a transmissão aérea. A recirculação do ar, por outro lado, não é isenta de perigo. Pode transferir poluentes atmosféricos (e, por conseguinte, vírus infecciosos) de uma divisão para outra ligada ao mesmo sistema. Este facto pode aumentar o risco de infeção transmitida pelo ar nessas zonas. Os filtros de partículas e a desinfeção, embora reduzam este risco, podem nem sempre proporcionar uma proteção adequada contra todo o espetro de partículas de vírus.

À medida que as diretrizes de confinamento são gradualmente aligeiradas, uma grande parte da população poderá vir a passar cada vez mais tempo em edifícios públicos e outros espaços partilhados, como lojas, escritórios, elevadores, salas de reuniões, escolas, restaurantes ou transportes públicos. A probabilidade de as pessoas infetadas partilharem o ar com outras é elevada. Quando estas áreas não são adequadamente ventiladas, os indivíduos não infetados correm o risco de contrair uma infeção viral por inalação (Morawska et al., 2020). Se não for possível uma ventilação eficaz ou se as salas tiverem um sistema de tratamento de ar fechado, a purificação do ar oferece a solução. Um estudo anterior mostrou que os purificadores de ar podem reduzir significativamente a exposição a aerossóis e gotículas (Chen et al., 2020).

A purificação do ar é também uma solução "visível" que pode promover o bem-estar e a saúde dos funcionários e dos clientes. As medidas de distanciamento e contacto visíveis não impedem a contaminação com COVID-19 por aerossóis. Sem ventilação adequada, a lavagem das mãos e a desinfeção das superfícies proporcionam uma falsa segurança em espaços confinados onde grupos (pequenos) de pessoas se reúnem durante um período mais longo. Escritórios, escolas e restaurantes podem causar uma segunda vaga de infeção sem que se dê por isso. Para além da purificação do ar, os vírus acima de uma dose específica de radiação UV-C são completamente inativados em segundos (García de Abajo et al., 2020; Buonanno et al., 2020). Do mesmo modo, a luz solar inativa cerca de 90% do número de vírus em poucos minutos (Ratnesar-Shumate et al., 2020).

 

 

Recomendações

Existem algumas recomendações importantes para tornar segura a permanência nos edifícios e para controlar a propagação da COVID-19 (ver figura acima). Trata-se de uma combinação da utilização de medidas de alta e baixa tecnologia. Em primeiro lugar, temos de reconhecer que a contaminação com o SARS-CoV-2 é possível através da inalação de ar. Como tal, os administradores de edifícios devem estar cientes de que as medidas adequadas em matéria de ar interior são eficazes para controlar e reduzir os riscos de infeção por esta via. O aumento das taxas de ventilação ou de toda a ventilação constitui uma destas medidas. Idealmente, os espaços são como as casas, com uma sala de passagem na frente e nas traseiras que pode ser aberta.

A recirculação do ar interior deve ser evitada de modo a fornecer o máximo de ar fresco (exterior) possível. Para além da ventilação existente ou em áreas onde a ventilação é deficiente, são necessários purificadores de ar portáteis (com sistemas de filtragem mecânica para reter as gotículas no ar). Para além da purificação do ar, o tratamento do ar com luz UV-C impede a propagação do SARS-CoV-2.

Por último

 A lição mais importante que retirámos da crise do coronavírus foi mudar a forma como pensamos sobre o ar. Durante muito tempo, o ar foi a principal preocupação dos utilizadores do espaço, considerado em termos de temperatura, humidade e odores. São as condições do ar que provocam sensações específicas nos seres humanos. O Corona está agora a catalisar a atenção para as condições do ar que não desencadeiam imediatamente uma reação, como o CO2, as partículas, os componentes químicos não odoríferos e, acima de tudo, os vírus. No futuro, a sustentabilidade dos edifícios terá, por conseguinte, de ser mais do que circular, neutra em termos energéticos e sem pegada ecológica. No que diz respeito aos edifícios, benéfico para o ambiente, mas prejudicial para as pessoas já não é possível! A sustentabilidade sem uma declaração de saúde não tem, de facto, qualquer sentido. O espaço nunca foi tão popular como agora. Macomber e Allen (2020) acreditam que, no futuro, os edifícios com um "bom historial de saúde" irão receber um número suficiente de inquilinos e granjear boas taxas de aluguer. Os edifícios com um historial de saúde pouco desenvolvido serão deixados para trás.

O Dr. Herman Kok é professor de Gestão de Instalações na Universidade de Wageningen e Diretor Executivo da Shign. A Shing é uma empresa de investigação científica que se centra em questões políticas relacionadas com a habitação e os serviços e investiga a influência do meio envolvente nas pessoas. Foi-lhe pedido pela i-team Solution BV (parte da i-team Global) que indicasse o seu ponto de vista sobre a atual situação dos espaços interiores.