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Germes, bactérias e vírus

Qual é a diferença?
Todos sabemos que os germes, as bactérias e os vírus constituem um risco para a nossa saúde e que devemos manter o nosso corpo e os nossos espaços limpos para evitar a contaminação. Atualmente, é frequente vermos estes termos serem usados como se tivessem o mesmo significado nas notícias e na comunicação social. Mas não deviam! São palavras com significados muito diferentes. Temos todo o gosto em explicar a diferença.

Sobre os micróbios

Antes de mais, falemos de micróbios (também conhecidos como micro-organismos). Os micróbios são organismos vivos demasiado pequenos para serem vistos a olho nu. Vivem na água, no solo e no ar. No corpo humano também encontramos micróbios. Alguns micróbios são perigosos para a nossa saúde e podem fazer-nos adoecer, enquanto outros são realmente bons para nós. Os micróbios mais comuns são as bactérias, os protozoários, os fungos e os vírus (um vírus em si não é normalmente um micróbio, porque é considerado não-vivo). No entanto, assim que um vírus entra num hospedeiro, pode crescer e reproduzir-se. Debate-se muito debate se um vírus é um micro-organismo, mas por agora vamos assumir que é). 

Germes

Esta é uma palavra que encontramos muitas vezes. Também faz sentido, porque, na verdade, é uma espécie de termo abrangente para muitas coisas. Na verdade, significa o mesmo que micróbios (também conhecidos como micro-organismos). Podem ser propagados das seguintes formas:

Contacto direto com uma pessoa infetada
Contacto indireto com superfícies (por exemplo, maçanetas de portas, cafeteira no trabalho, lavatório público)
Gotículas de fluidos corporais (por exemplo, transmitidas através de espirros, sangue ou tosse)
Parto (da mãe para o filho)
Picadas de insetos ou mordidas de animais
Alimentos ou água contaminados
Contacto sexual

Bactérias

Comecemos por lembrar que nem todas as bactérias são más. O nosso corpo precisa efetivamente de várias bactérias para manter o equilíbrio nos intestinos. As bactérias boas utilizam os nutrientes dos nossos alimentos e produzem resíduos a partir do que resta. Mas também existem bactérias prejudiciais que causam infeções, tais como infeções nos ouvidos, dores de garganta, cáries e pneumonia. 

Protozoários

Proto... quê? Diz-se assim: pro-to-zo-á-ri-os. Organismos unicelulares que gostam de humidade (água doce, ambientes marinhos e solo). Conseguem transmitir doenças através da água, das picadas de insetos (por exemplo, mosquitos e moscas tsé-tsé) e, em alguns casos, do contacto humano ou dos alimentos. A infeção por protozoários pode levar a infeções intestinais, como a malária e a disenteria. 

Fungos

Os fungos são organismos (multicelulares) semelhantes a plantas. Ao contrário das plantas, não conseguem produzir o seu próprio alimento a partir da água, do solo, da luz e do ar. Alimentam-se a partir das pessoas, plantas e animais. Os fungos encontram-se normalmente em locais escuros, quentes e húmidos. Existem dois tipos de fungos, (1) os ambientais, conhecidos como bolores e leveduras, e (2) os comensais, que vivem em nós. Os esporos dos fungos podem entrar no nosso corpo através dos pulmões (respiração) ou da nossa pele (contacto) e são especialmente prejudiciais para as pessoas com sistemas imunitários enfraquecidos. Exemplos destes fungos incluem o pé de atleta, o tinha e as infeções fúngicas. 

Vírus

Nos últimos anos, temos ouvido falar muito de vírus e estamos todos bem cientes do facto de poderem deixar-nos doentes. Um vírus precisa de estar dentro de uma célula viva (humana, animal ou vegetal) para crescer e reproduzir-se. As doenças mais conhecidas causadas por vírus são a COVID-19, a varicela, a gripe, a constipação e o sarampo. Assim que um vírus entra num hospedeiro, muitas vezes propaga-se rapidamente. Os vírus podem viver durante um curto período de tempo em superfícies, como maçanetas, telefones de secretária e outros pontos de contacto, e é por isso que lavar as mãos é tão importante. Por vezes, podem também propagar-se através de aerossóis, principalmente em ambientes fechados.

Como se proteger dos germes

Para evitar ficar doente ou contaminar outras pessoas, há algumas coisas que todos podemos fazer para evitar a propagação de germes. 
Manter a distância dos outros (de preferência 1,5 m)
Lavar as mãos com frequência
Tapar a boca e o nariz quando espirrar ou tossir (de preferência com o cotovelo) 
Usar uma máscara facial em locais com muita gente
Não tocar na cara!
Ficar em casa quando se está doente
Limpar e desinfetar regularmente as superfícies e prestar especial atenção aos pontos de contacto (maçanetas das portas, botões da fotocopiadora do escritório, interruptores de luz, etc.)