Si rester confiné à l'intérieur devenait dangereux

Rester à l'intérieur n'a jamais été vraiment associé à un grave danger. Au mieux, c'était jugé désagréable, à cause du froid ou de la chaleur, ou à cause du manque d'air frais. La situation est-elle différente aujourd'hui, avec la maladie du coronavirus (COVID-19) qui compte actuellement plus de 13 millions d'infections confirmées dans le monde et plus de 580 000 décès ? Maintenant que la vie publique reprend lentement mais sûrement et que les entreprises se préparent à un retour contrôlé de leurs employés au bureau, la discussion sur une atmosphère intérieure saine s'enflamme. Et ce, pour une bonne raison.

Transmission virale
Au début de 2020, une nouvelle maladie virale assez inattendue s'est déclarée à Wuhan, en Chine. Depuis, l'épidémie de cette maladie à coronavirus de 2019 (appelée la COVID-19), provoquée par le coronavirus 2 associé au syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2), balaie le monde entier. Le virus à l'origine de la COVID-19 se propage principalement par les gouttelettes d'humidité libérées lorsqu'une personne infectée tousse, éternue ou expire. Les gouttelettes sont trop lourdes pour demeurer en suspension dans l'air et tombent rapidement sur le sol ou sur d'autres surfaces. Par conséquent, à ce jour, le principal objectif de la lutte contre la COVID-19 est la protection contre les contacts étroits et directs avec des personnes ou des surfaces infectées. Cette situation a également conduit à des directives de santé publique en faveur de la distanciation sociale, du lavage des mains, de la désinfection des surfaces, du confinement à domicile obligatoire et de l'usage de protections respiratoires (port du masque).

Cependant, de récentes études montrent que le SRAS-CoV-2 reste viable pendant plusieurs heures dans ce qu'on appelle les aérosols (Van Doremalen et al., 2020). Cela signifie qu'une autre voie potentielle de contamination virale est l'inhalation de ces minuscules gouttelettes d'humidité dans l'air (Lewis, 2020 ; Morawska and Cao, 2020). Alors que les preuves de la transmission aérienne de la COVID-19 sont actuellement encore incomplètes, plusieurs études démontrent au moins un risque potentiel de transmission aérienne (Chia et al., 2020 ; Jiang et al., 2019 ; Liu et al., 2020 ; Santarpia et al., 2020) en plus du contact direct et des gouttelettes. Dans tous les cas, il existe des preuves solides de transmission de virus par l'air intérieur en général, en particulier dans les environnements surpeuplés et mal ventilés (Coleman et al., 2018 ; Distasio et al., 1990 ; Knibbs et al., 2012 ; Li et al., 2005 ; Moser et al., 1979 ; Nishiura et al., 2020).

Mesures de l'air intérieur
Pour réduire les risques de contamination par l'air intérieur, les avantages d'un système de ventilation efficace sont évidents (Eames et al., 2009). En effet, la ventilation joue un rôle essentiel dans l'élimination de l'air exhalé contaminé par le virus. Une bonne ventilation remplace l'air pollué par de l'air pur et évite la transmission du virus par l'air. La recirculation de l'air, en revanche, n'est pas sans danger. Elle peut faire circuler des polluants atmosphériques (et donc des virus infectieux) entre les différentes pièces reliées au système. Cela peut augmenter le risque d'infection aéroportée dans ces zones. Les filtres à particules et la désinfection, bien qu'ils diminuent ce risque, n'offrent pas toujours une protection adéquate contre le spectre intégral des particules virales.

Les mesures de confinement à domicile s'assouplissant progressivement, une grande partie de la population risque de passer de plus en plus de temps dans les bâtiments publics et autres espaces partagés, tels que les magasins, les bureaux, les ascenseurs, les salles de réunion, les écoles, les restaurants ou les transports en commun. Le risque que des personnes infectées partagent l'air avec d'autres est élevé. Lorsque ces zones ne sont pas suffisamment ventilées, les personnes non infectées risquent de contracter une infection virale par inhalation (Morawska et al., 2020). Si une ventilation efficace n'est pas possible ou si les pièces ont un système de traitement d'air en circuit fermé, la purification de l'air est la solution. Une étude précédente a montré que les purificateurs d'air permettaient de réduire considérablement l'exposition aux aérosols et aux gouttelettes (Chen et al., 2020).

La purification de l'air est également une solution « visible » qui peut favoriser le bien-être et la santé des collaborateurs et des clients. Les mesures visibles de distanciation et de protection contre les contacts n'empêchent pas la contamination par la COVID-19 par le biais des aérosols. Sans une ventilation adéquate, le lavage des mains et la désinfection des surfaces offrent une sécurité illusoire dans les espaces confinés où de (petits) groupes de personnes se réunissent pour une période prolongée. Les bureaux, les écoles et les restaurants peuvent provoquer une deuxième vague d'infection en un rien de temps. En plus de la purification de l'air, une exposition des virus à un niveau spécifique de rayonnement UV-C permet de les désactiver complètement en quelques secondes (García de Abajo et al., 2020 ; Buonanno et al., 2020). De même, la lumière du soleil inactive environ 90 % du nombre de virus en quelques minutes (Ratnesar-Shumate et al., 2020).

Recommandations

Quelques recommandations importantes permettent de rendre le séjour dans les bâtiments plus sûr et de contrôler la propagation de la COVID-19 (voir figure ci-dessus). Il s'agit de combiner l'utilisation de mesures traditionnelles et de méthodes de pointe. D'abord, nous devons reconnaître que la contamination par le SRAS-CoV-2 est possible par inhalation d'air. Les gestionnaires d'immeubles doivent donc savoir que des mesures appropriées pour assainir l'air intérieur permettent de contrôler et de réduire efficacement les risques d'infection par cette voie. Augmenter les taux de ventilation ou tout simplement ventiler fait partie des mesures à prendre. L'idéal est que les espaces soient comme des maisons avec une pièce traversante dotée d'ouvertures à l'avant et à l'arrière.

La recirculation de l'air intérieur doit être évitée afin de fournir autant d'air frais (extérieur) que possible. En plus de la ventilation existante ou dans les zones où la ventilation est faible, il est nécessaire d'utiliser des purificateurs d'air portables (avec des systèmes de filtre mécanique pour piéger les micro-gouttelettes dans l'air). En plus de la purification de l'air, le traitement de l'air par des rayons ultraviolets (UV-C) empêche la propagation du SARS-CoV-2.

Conclusion
La leçon la plus importante à tirer de la crise du coronavirus est qu'il faut changer notre idée de l'air. Pendant longtemps, les utilisateurs de l'espace ont considéré l'air, la température, l'humidité et l'odeur comme importants. Ces conditions atmosphériques déclenchent une certaine sensation chez l'homme. Le Coronavirus attire désormais l'attention sur des conditions atmosphériques qui ne déclenchent pas de réaction immédiate, comme le CO2, les particules, les composants chimiques non odorants et surtout les virus. À l'avenir, la durabilité des bâtiments devra donc aller au-delà de l'économie circulaire, la neutralité énergétique et l'empreinte carbone. Dans la construction on ne peut plus se permettre de dissocier ce qui est bon pour l'environnement de ce qui est bon pour les gens. La durabilité sans allégation de santé n'a en fait aucun sens. L'espace n'a jamais été aussi important qu'aujourd'hui. Macomber et Allen (2020) estiment qu'à l'avenir, les immeubles qui auront une « bonne réputation en matière de santé » auront suffisamment de locataires et de bons taux de location. Les bâtiments en retard dans le domaine de la santé resteront à la traîne.

Le Dr Herman Kok enseigne la gestion des installations à l'Université de Wageningen et est également le PDG de Shing. Shing est une société de recherche scientifique qui se consacre aux questions de politique concernant le logement et les services et étudie l'influence de l'environnement sur les gens. Le Dr Herman Kok a été invité par l'équipe d'i-team Solution BV (qui fait partie d'i-team Global) à faire part de son point de vue sur la situation actuelle de l'espace intérieur.