Si quedarse en casa de repente es peligroso

Permanecer en casa nunca estuvo realmente asociado con un peligro grave. En el mejor de los casos, era desagradable porque hacía demasiado frío o demasiado calor, o fatigoso debido a la falta de aire fresco. ¿Cuál es la diferencia hoy en día, con una enfermedad por coronavirus (COVID-19) que actualmente cuenta con más de 13 millones de infecciones confirmadas en todo el mundo y más de 580.000 muertes? Ahora que la vida pública se está recuperando de forma lenta pero segura y las empresas se preparan para un regreso controlado de sus empleados a la oficina, se enciende el debate sobre un ambiente interior saludable. Y por una buena razón.

Transmisión viral

A principios de 2020, estalló una enfermedad viral nueva y bastante inesperada en Wuhan, China. El brote de esta enfermedad por coronavirus de 2019 (COVID-19), causada por el síndrome respiratorio agudo severo coronavirus 2 (SARS-CoV-2), ha estado arrasando el mundo desde entonces. El virus que causa COVID-19 se transmite principalmente a través de gotas de humedad que se liberan cuando una persona infectada tose, estornuda o exhala. Las gotas son demasiado pesadas para permanecer en el aire y caen rápidamente al suelo u otras superficies. Por eso, hasta la fecha, el objetivo principal de la lucha contra COVID-19 es la protección contra el contacto cercano y directo con personas y superficies infectadas. Esto también ha llevado a pautas de salud pública para el distanciamiento social, lavarse las manos, desinfectar superficies, quedarse en casa ante quejas y fomentar la protección respiratoria (mascarillas bucales).

Sin embargo, estudios recientes muestran que el SARS-CoV-2 permanece viable durante varias horas en los llamados aerosoles (van Doremalen et al., 2020). Esto significa que otra ruta potencial de contaminación viral es la inhalación de estas minúsculas gotas de humedad en el aire (Lewis, 2020; Morawska y Cao, 2020). Si bien la evidencia de la transmisión aérea COVID-19 aún está incompleta, varios estudios demuestran al menos un riesgo potencial de transmisión aérea (Chia et al., 2020; Jiang et al., 2019; Liu et al., 2020; Santarpia et al., 2020) además del contacto directo y las gotitas. En cualquier caso, existe evidencia sólida de la transmisión de virus por el aire interior en general, especialmente en ambientes abarrotados y mal ventilados (Coleman et al., 2018; Distasio et al., 1990; Knibbs et al., 2012; Li et al. al., 2005; Moser et al., 1979; Nishiura et al., 2020).

Medidas de aire interior

Para reducir el riesgo de contaminación interior por aire, las ventajas de un sistema de ventilación eficaz son obvias (Eames et al., 2009). La ventilación juega un papel fundamental en la eliminación del aire exhalado contaminado por virus. Una buena ventilación sustituye el aire contaminado por aire limpio y protege así contra la transmisión del aire. La recirculación de aire, por el contrario, no está exenta de peligros. Puede transferir contaminantes del aire (y, por tanto, virus infecciosos) de una habitación a otra conectada al mismo sistema. Esto puede aumentar el riesgo de infección transmitida por el aire en esas áreas. Los filtros de partículas y la desinfección, si bien reducen este riesgo, es posible que no siempre brinden una protección adecuada contra todo el espectro de partículas de virus.

A medida que las medidas de alojamiento en familias se relajan gradualmente, una gran proporción de la población puede pasar cada vez más tiempo en edificios públicos y otros espacios compartidos, como tiendas, oficinas, ascensores, salas de reuniones, escuelas, restaurantes o transporte público. La probabilidad de que las personas infectadas compartan aire con otras es alta. Cuando estas áreas no están adecuadamente ventiladas, las personas no infectadas corren el riesgo de contraer una infección viral por inhalación (Morawska et al., 2020). Si no es posible una ventilación efectiva o las estancias tienen un sistema de tratamiento de aire cerrado, la purificación del aire ofrece la solución. Un estudio anterior demostró que los purificadores de aire pueden reducir significativamente la exposición a aerosoles y gotas (Chen et al., 2020).

La purificación del aire es también una solución "visible" que puede promover el bienestar y la salud de empleados y clientes. Las medidas visibles de distanciamiento y contacto no previenen la contaminación por aerosoles con COVID-19. Sin una ventilación adecuada, el lavado de manos y la desinfección de superficies proporcionan una falsa seguridad en espacios reducidos donde (pequeños) grupos de personas se reúnen durante un período más prolongado. Las oficinas, escuelas y restaurantes pueden provocar una segunda ola de infección antes de que te des cuenta. Además de la purificación del aire, los virus por encima de una dosis específica de radiación UV-C se inactivan completamente en segundos (García de Abajo et al., 2020; Buonanno et al., 2020). Asimismo, la luz solar desactiva alrededor del 90% de los virus en unos pocos minutos (Ratnesar-Shumate et al., 2020).

 

 

Recomendaciones

Hay algunas recomendaciones importantes para que la estancia en edificios sea segura y controlar una mayor propagación de COVID-19 (ver figura arriba). Se trata de una combinación del uso de medidas de alta y baja tecnología. Primero, debemos reconocer que la contaminación con SARS-CoV-2 es posible mediante la inhalación de aire. Por tanto, los responsables de edificios deben ser conscientes de que las medidas adecuadas de aire interior son eficaces para controlar y reducir los riesgos de infección por esta vía. El aumento de las tasas de ventilación o la ventilación total es uno de ellos. Lo ideal es que los espacios sean como las casas, con una estancia intermedia delante y detrás que se pueda abrir.

Se debe evitar la recirculación del aire interior para suministrar la mayor cantidad de aire fresco (exterior) posible. Además de la ventilación existente o en áreas donde la ventilación es deficiente, se requieren purificadores de aire portátiles (con sistemas de filtrado mecánico para atrapar las microgotitas en el aire). Además de la purificación del aire, el tratamiento del aire con luz UV-C previene una mayor propagación del SARS-CoV-2.

Finalmente

 La lección más importante que aprendemos de la crisis del coronavirus es cambiar la forma de pensar sobre el aire. Durante mucho tiempo, el aire fue lo más importante entre los usuarios del espacio, junto con la temperatura, la humedad y el olor. Son las condiciones del aire las que provocan una determinada sensación en los seres humanos. El corona ahora está catalizando la atención sobre las condiciones del aire que no desencadenan una reacción inmediata, como el CO2, las partículas, los componentes químicos no olorosos y, sobre todo, los virus. Por tanto, en el futuro, la sostenibilidad de los edificios tendrá que ser más que circularidad, energía neutra y, por lo demás, una huella. ¡Bueno para el medio ambiente, pero malo para las personas en relación con los edificios ya no es posible! La sostenibilidad sin una declaración de propiedades saludables en realidad no tiene sentido. El espacio nunca ha sido más popular que ahora. Macomber y Allen (2020) creen que en el futuro los edificios con un "buen historial sanitario" conseguirán suficientes inquilinos y buenas tarifas de alquiler. Los edificios con un historial sanitario pobre se quedarán atrás.

El Dr. Herman Kok es profesor de Gestión de Instalaciones en la Universidad de Wageningen y director ejecutivo de Shing. Shing es una empresa de investigación científica que se centra en cuestiones políticas relacionadas con la vivienda y los servicios e investiga la influencia del entorno en las personas. i-team Solution BV (parte de i-team Global) le pidió que nos diera su visión de la situación interior actual.